Der junge Rutschger lernte schon früh mit Schwert, Axt und Schild umzugehen und deshalb entschloss er sich, dieses Handwerk zu seinem Lebensunterhalt zu machen: Er wurde ein Söldner. 1038 wurde eine normannische Söldnergruppe von Waimar IV. von Salerno nach Sizilien gesandt, um für die Byzantiner gegen die Sarazenen zu kämpfen, und dieser Gruppe schloß sich Rutschger an.
Eines Tages wurde er Zeuge eines Überfalls, bei dem Sarazenen einen reichen Händler aus dem Norden auszurauben versuchten. Rutschger und seine Mannen zögerten nicht lange und schlugen die Räuber in die Flucht. Hocherfreut über diese unerwartete Hilfe lud der Händler Waldemar vom Teich die Normannen zu einem Festessen ein, bei dem Rutschger nähere Bekanntschaft mit Waldemars Tochter, Anita vom Teich, machte.
Die beiden verstanden sich auf Anhieb sehr gut, und die Freundschaft wurde schnell zur Liebe. Ihre Zuneigung war so stark, dass Rutschger entschloss, Anita in ihre Heimat zu begleiten, der Mark an der mittleren Mur. Dort nahm er den jungen Anton (Anitas Bruder) unter seine Fittiche und brachte ihm das Kämpfen bei. Aus purer Abenteuerlust beschlossen die beiden, durch die Lande zu ziehen, um sich gemeinsam als Söldner zu verdingen.